这时,唐瑾却突然从膳桌旁拿了个玉兰漆面的黑色木盒递给她:“多少吃点吧,省得夜间饿得胃疼。”这盒子她熟悉,属白玉斋的特制,而白玉斋则是建安城最有名的糕点坊,一小盒最为普通的绿豆糕子便能卖上六两银子。姜芙揭开盒子,里间果然放着她最爱的芙蓉糕,惊道:“阿兄,你怎么…”唐瑾夹了一块芙蓉糕放入她的玉碗内,并为她斟了一盏茶:“你回府首日在前厅用膳时便有些胃口不佳,仅将桌上的芙蓉糕动了两块,我便猜测你定是喜欢那物的。”“今日申时我去允棠阁接你时,见你与归府那日无精打采的模样一般无二,便知你定然又不想用晚膳,遂差长安于我们讲学时去白玉斋买了点芙蓉糕。”姜芙听到此处竟有些哽咽,原来他从那么久之前就开始关照自己了。回府当日她之所以心情不佳,是因为刚给姜固写完家书,思绪一直沉浸在家书描绘的往日回忆里,尔后又想起她当下的境遇,便有些郁郁寡欢…她垂下头,奋力抑制住喉间的哽咽,喃声道:“阿兄…”这是她最为信赖的兄长,可为了姜固,她不得不做出抉择…她强打起精神,尽量让自己显得自然:“阿兄…近日顺娘同我说,苏州的福安绣坊新到了一批料子,据说是新兴的蚕丝绫,还未在建安流传开来,阿芙便想去看看,若是能先人一步姜这些料子弄到建安来售卖,那也是独一份的…”其实她并不确定唐瑾会不会答应她的提议,毕竟咸南的高门对女子管束甚严,闺秀一般很少能出远门。可这人是他的阿兄,不随世流的阿兄,对她总是格外宽和一些的阿兄,她愿意一试。果然,唐瑾仅沉思了一会儿便答应了她的请求:“出去放放松也好,正所谓‘读万卷书,行万里路’,出去一趟,或许会助你解开许多理不清的思绪,父亲那边由我去说便是。”见他答应的爽快,姜芙更是愧疚难安,连头都不敢抬起来了,回话时声如蚊呐:“多谢阿兄…”翌日,姜芙将她要远行的消息告诉了史嵩,让他作为代掌柜管理允棠阁一段时日。史嵩起先还有些踌躇,在姜芙的鼓励下也勉强答应了下来。翌日午时,咏兰将她的包袱悉数收进马车内,随她一道出发了。此外,唐瑾还将长贵一同派给了她,负责她路上的安全。一月后,一行人抵达了新吴。“二姑娘,我们此行不是要去苏州吗?为何临时改道来了常州?”长贵下了马车,于湖边饮马时问她。姜芙刚要回答,他却“扑通”一声倒了下来,尔后马车内又传来另一声“扑通”作响,是咏兰。姜芙拿起车舆内的细软,默默朝湖边渡口走去。毛掌柜诚不欺她,五两银子的蒙汗药,分量就是足!作者有话要说:毛掌柜:不客气,下次再来身世翌日,姜芙抵达维扬。同为江南水乡,维扬比之苏、常二州更为富庶,风光亦更为清绝。放眼望去,随处可见湖波一碧,青山如画之景。纤夫争途,渔歌互答,画舫笙歌,余音绕梁,经日未绝。春光煦日下,来往行人如织,商贩叫卖之声不绝于耳,一片熙熙攘攘,亦有那身姿袅袅的江南姑娘,撑着油纸伞,步履款款地穿梭于青砖瓦黛间,于朦胧丽色里更添了一分鲜活之美。姜芙下了乌篷船,轻车熟路地找到了州府所在地。维扬的牢狱对邢犯的管理极为森严,于狱卒收贿一事更是监管严苛,若有受贿者,一经发现,终身免职,三载俸禄悉数充公。姜固乃毒杀朝廷命官的重大嫌疑人,姜芙自是拿不到探视权的,甚至连州府的大门都进不去。无法,她只能找一些周边人士打探情况。据她观察,此地每日午时皆有一青褂打扮,脸上长满麻子的人进入牢狱。午时是斩首的热门时刻,那人进去时手里还提着两屉巨大的木盒,闻着味儿,装的应是饭菜。姜芙猜测,这人应是专为死囚送“断头饭”的供货商。待那人出来后,姜芙状似无意地靠近他,掏出十辆银子抵在他胸前,低声道:“这位大哥,我想打听点事儿。”那麻子脸却不为所动,一副没听见她说话的模样,侧过身,避开她就往前走。姜芙一路跟着他转过两道街口,终于在西巷的一条弄堂里停了下来,麻子脸忽对她转过身。“姑娘,你方才可吓死我了。那州府牢狱是什么地方,便是连狱卒与探视者有个眼神接触都会被罚薪,你一上来就是十两,这是在把我放在火坑上烤啊。”
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