亡魂作祟罢?剑之进语带揣摩地回答道。
「大致上便是如此。总括双方之陈述,结论便是‐‐被村人视为法力无边之六部,于代官离家时奉夫人召唤前往阵屋,七日后方才归返。待代官返宅,六部即遭擒捕、斩首。」
这也是不争的事实。
「至于阵屋中曾发生了些什么事儿‐‐唯有夫人与六部知晓,武士与百姓完全无从得知,故仅能依据想象或风闻,判定一切错在代官。夫人早有不雅名声,代官实不该未经审议查明道理,便迳行将六部斩首。即便是阵屋内之武士,亦是如此认为。」
「再加上又发生了这桩怪事儿?」
「是的,还有这桩怪事儿推波助澜。若是什么也没发生,亡魂寻仇一说便仅止于巷说流言层次,无须为调书所记载。但不论理由为何,或应作何解释,阵屋是真的在瞬间被夷为平地,故众人均齐声证言必是亡魂寻仇,奉行所也只得如此记载。」
「原来如此,这的确有道理。」
姑且不论这是否真是亡魂寻仇,但既然坊间已是如此传述,便不得不被视为事实。
「幕府亦不论亡魂寻仇一说之真伪,将此事判为土井藩错施恶政,并以此为由将摄津之土井藩辖下十五村悉数没收,或分发他藩、或纳为天领。土井藩虽为此骤失三成石高,但众村落亦因此得以免除苛酷之年贡增征。自此,对牺牲小我之六部更是感激不已。」
故此,一白翁转头面向剑之进说道:
「此事是否真是亡魂寻仇,老夫亦无从断论。唯一可论定的,是这应是正马先生所言之自然现象无误。若是如此‐‐此事便可被视为大自然偶降天火,恶人为此天诛所灭。」
多谢老隐士开示,剑之进致谢道。
【拾】
约莫过了十日,与次郎只身前来药研堀造访。来访的理由无他,正是为了禀报两国那桩案件业已侦破,一等巡查矢作剑之进立下彪炳功绩一事。
虽不为世间所知,但剑之进得以破案,实乃拜当日面会一白翁之赐。
原本应由剑之进亲身造访,但这位一等巡查正为此案件之种种善后事务缠身,与次郎便莫名其妙地受托代理剑之进前来。虽不知自己为何要被相中,但剑之进坚决表示无人较其更为适任;或许是不愿委托揔兵卫或正马罢。看来,剑之进对做出贵重开示的老人是深怀谢意,还特地呈上一份上等的点心盒,委托与次郎代为转交。
与次郎抵达时,见到小夜正伫立九十九庵门外。
小夜是个负责照料一白翁生活起居的姑娘,虽据称两人是远门亲戚,但与次郎并不清楚这姑娘与老人是什么样的关系。
此时,小夜正在修剪庭院内的树木。还真是个勤快的姑娘。
看见她那雪白的脸蛋,也不知是怎的,一股抢得了头香的得意竟在与次郎心中油然而生。与次郎虽认为‐‐自己对小夜并未怀抱什么特别的情愫,至少不似正马或剑之进般对她心怀思慕。不,虽然老是强装刚毅,但揔兵卫似乎也颇有嫌疑。
噢,是笹村先生呀,一朝她打声招呼,小夜立刻转过头来,语带开怀地致意道:
「奴家正纳闷您怎还没过来呢。」
「姑娘怎会知道‐‐在下将来叨扰?」
「消息不是已经传遍天下了?天降火球惩妖妇,两国纵火案出人意料之颠末‐‐这下矢作大人可是风光极了。」
原来已经听到消息了。但为何知道来访的会是自己?被如此一问,小夜便活像只小猫般咯咯笑道:
「笹村先生不正是矢作大人的奴仆么?涩谷大人铁定要拒绝此类请托,而矢作大人也不可能委托仓田先生罢?」
的确有理。
看来唯有自己这个傻子,才会每回都接下这类请托罢,与次郎不由得感到一阵害臊,面带苦笑地将点心盒交给了小夜。
「老人家在家么?」
「哪儿也没去,就在小屋内。」
小夜笑着招呼与次郎进门。
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